Non è certo uno che teme le sfide Gianni Sasso, atleta paralimpico ischitano, campione italiano in tre discipline diverse: paratriathlon (2014), paraciclismo (2017), campionato di calcio amputati con la maglia del Vicenza (2020). Gianni ha solo sedici anni quando, in seguito ad un incidente stradale, subisce l’amputazione della gamba sinistra. “Sognavo di fare il calciatore e in quel letto d’ospedale ho visto il mio sogno andare in frantumi. Poi ho capito che dovevo concentrarmi su ciò che avevo e non su quello che mi mancava”.

Gianni impara a correre con l’ausilio delle stampelle, ricomincia a giocare a pallone. Nel 2008 partecipa alla maratona di New York e stabilisce il record mondiale per la sua categoria; ad Amsterdam, quattro anni più tardi, supera se stesso tagliando il traguardo in 4 ore e 28 minuti. In questi giorni è stato nominato fra i candidati per i Gazzetta Sport Awards nella categoria di atleta paralimpico dell’anno. Gianni, però, non ha intenzione di fermarsi. A cinquantun anni altre sfide lo aspettano, sempre nel nome dello sport: “Lo sport è vita, inclusione, socialità e mi ha fatto rinascere”. 

Che ruolo ha giocato lo sport nel suo percorso di vita?

Lo sport è stato fondamentale, per me ha significato il reinserimento nel sociale. Io ho sempre amato il calcio, ero pure bravo. Quando mi amputarono la gamba pensai subito che il mio sogno di diventare calciatore era svanito per sempre. In quel letto d’ospedale cercavo di essere forte, non volevo diventare un peso per la mia famiglia. Nel frattempo però, morivo dentro, perché vedevo il mio sogno più grande andare in frantumi. Dopo circa un anno e mezzo ho compreso che dovevo utilizzare ciò che avevo per provare a giocare di nuovo a pallone, e così è stato. Ho imparato a correre con le stampelle, ad Ischia partecipavo ai tornei di calcetto con i normodotati. Poi ho avuto anche la forza di propormi nel mondo del lavoro, ma è iniziato tutto da lì, dallo sport: è stato la mia rinascita.

Crede che lo sport stia cambiando il modo in cui viene percepita la disabilità?

Io credo che grazie a grandi atleti come Alex Zanardi, Bebe Vio, Luca Pancalli o Martina Caironi, lo sguardo su di noi stia cambiando. Se ti trovi di fronte ad uno di loro non li guardi certo con pena, ma ti rendi conto che sono sportivi di successo a tutti gli effetti. La disabilità può anche essere nascosta, dentro di noi, quando nella vita quotidiana non affrontiamo i problemi e lasciamo che la paura ci paralizzi. La cosa più importante invece è mettersi in gioco, farsi trovare sulla linea di partenza: se sei lì, il tuo traguardo l’hai già raggiunto. 

Quali sono gli ostacoli principali che la società dissemina sul cammino delle persone con disabilità? 

In Italia ce ne sono ancora tanti, penso anche soltanto agli ostacoli materiali che ti impediscono di vivere tante esperienze, di raggiungere molti posti. Ad esempio, se ad Ischia una persona in carrozzina intende raggiungere la Chiesa del Soccorso, la più bella dell’isola, lo devono portare in braccio. Io ho vissuto l’Australia, gli Stati Uniti, il Canada, la Gran Bretagna, lì le persone in carrozzina vivono con la massima serenità, facendo ogni cosa in piena autonomia. Noi dobbiamo ancora buttare giù tanti ostacoli, però ci stiamo lavorando, e lo sport paralimpico sta giocando un ruolo decisivo nell’abbattimento delle barriere culturali; lo sport è inclusione, educazione di vita, socialità. 

Parliamo delle sue imprese sportive.

La mia maratona più bella fu sicuramente la prima, a New York nel 2008. Per prepararla mi impegnai per mesi con grande sofferenza e dolore fisico, pensavo che non sarei riuscito nemmeno a completarla, invece ho stabilito il record mondiale per la categoria, 5 ore e 5 minuti. Ad Amsterdam, nella maratona del 2012, ho battuto il mio record precedente: 4 ore e 28 minuti. Nel 2019 sono tornato a New York come motivator e ho accompagnato settanta persone, un’esperienza incredibile. Nel 2016 ho partecipato alle Paralimpiadi di Rio, qualificandomi nel triathlon, ma non sono riuscito a portare a casa una medaglia.

Da grande appassionato di calcio, che cosa ha significato Maradona per lei?

Per ma ha significato la mia rinascita, guardandolo in campo ho imparato di nuovo a giocare a calcio. Diego lo dovete valutare come calciatore, e non per la sua vita privata. Il suo esempio ce l’ha dato in campo; poi ognuno può dire le fesserie che vuole, ma tutti abbiamo i nostri scheletri nell’armadio, nessuno escluso. Diego ci ha fatto vedere che cos’è il calcio. Grazie a lui ho amato ancora di più questo sport e ho imparato a giocare a calcio anche senza una gamba, utilizzando quella che mi era rimasta. Il mio motto è: “usa quello che hai, realizza quello che vuoi”, dobbiamo concentrarci su ciò che abbiamo, non su quello che ci manca.

Quali sono le prossime sfide che attendono Gianni Sasso?

Intanto è arrivata la convocazione in Nazionale, parteciperemo all’europeo calcio amputati. Poi c’è da giocare la Champions League col Vicenza. Se sono ancora qui però, nonostante i cinquantun anni, è perché ho un desiderio: battere quel record che avevo stabilito nella maratona di Amsterdam nel 2012.

Per chi volesse votare per Gianni Sasso qui sotto c’è il link dal quale accedere alla pagina della Gazzetta ed esprimere la preferenza.

https://www.gazzetta.it/sportsawards/26-11-2020/gazzetta-sports-awards-barlaam-caironi-lanfri-pesce-sasso-unipolsai-briantea-84-cantu-3901175801690.shtml?fbclid=IwAR3RIjTn54-i5wFtumBtSzRoxb_Y2Rt32fx8_XNvPv-IykyaXHoUD4Mwh_Y