L’ape “domestica” è un imenottero della famiglia degli apoidei  che conta 20.000 specie che si nutrono tutte di polline e nettare. In particolare appartiene alla specie Apis ( genere) Mellifera ( specie). Il genere Apis comprende sette specie ed è originario dell’Asia sud orientale. Oggi l’apis mellifera si trova distribuita in tutto il mondo ma fino alla scoperta del nuovo mondo essa era confinata in Europa, Asia ed Africa.

Tra le razze o meglio le sottospecie di maggior importanza al mondo troviamo senz’altro al primo posto l’Apis mellifera Ligustica Spin o “ape italiana” che è considerata l’ape da allevamento per eccellenza. Viene chiamata in gergo anche l’ ape bionda in quanto si distingue dalle altre razze perché le operaie hanno i primi segmenti dell’addome di colore giallo chiaro, anche i peli che ricoprono il corpo sono molto chiari.

E’ un ape docile ed ha un’ottima adattabilità al clima e al territorio , ape operosa per eccellenza, infatti per le sue caratteristiche è senz’altro l’ape più utilizzata dagli apicoltori nel mondo. Sin dall’800 gli allevatori italiani hanno contribuito all’esportazione dell’ape italiana in tutto il mondo ed oggi è presente in grandi percentuali in Austria, Argentina, Inghilterrra, e sopratutto in America. In Cina è stata introdotta da più di 20 anni e ha ormai rimpiazzato l’ape locale rappresentando oggi il 60% del patrimonio apistico Cinese. Anche in paesi del sud-est asiatico è stata introdotta per produrre pappa reale e nel 1950 anche in Israele si è iniziato a rimpiazzare la razza locale con l’ape italiana.

Bisogna far presente che l’Italia, per la sua particolare conformazione, ha consentito la diversificazione di altre sottospecie: la ligustica spinola, inizialmente, era distribuita in tutta la penisola (con l’esclusione della Sicilia); la Sicula, presente solo in Sicilia ed isole limitrofe; nelle zone di confine invece troviamo la Carnica (Friuli Venezia Giulia in particolare) e la Mellifera (ponente ligure e alcune valle alpine).

Negli anni si sono verificati dei fenomeni di distribuzione e accoppiamenti naturali che hanno portato all’insediamento di ecotipi o ( varietà) morfologicamente indistinguibili, ma con molteplici variazioni in conseguenza agli adeguamenti locali e ambientali.