All’inizio di aprile 2025 Dries Mertens, 37 anni, ha concesso una sincera intervista al podcast “The Obi One” condotto dall’ex Chelsea John Obi Mikel. Nell’episodio, l’ex attaccante del Napoli e attuale giocatore del Galatasaray ha toccato diversi temi: la vita calcistica in Turchia, il legame indissolubile con Napoli (incluso il motivo speciale dietro il nome di suo figlio), il rapporto di amicizia con Victor Osimhen e alcuni retroscena sulla nazionale belga, in particolare in difesa di Eden Hazard. Di seguito i punti salienti emersi dalla conversazione.

Vita in Turchia: l’esperienza al Galatasaray

Mertens ha raccontato le differenze tra il calcio vissuto a Istanbul e quello di Napoli. «Il Galatasaray è un club di fama mondiale. Rispetto a Napoli, la Turchia ha una presenza globale maggiore per numero di persone. A Napoli il calcio è una religione», ha spiegato il belga, sottolineando come per comprendere la passione partenopea sia necessario conoscerne la storia​. Mertens ha ricordato che “Maradona ha cambiato tutto” portando nel 1987 il primo Scudetto al Sud e creando un legame viscerale tra la città e la squadra​. In Turchia, invece, l’attaccante sta vivendo un finale di carriera comunque stimolante: a 37 anni è ancora protagonista nel Galatasaray (campione di Turchia in carica), contribuendo alla corsa verso il titolo nazionale. La vita a Istanbul, per quanto intensa, gli appare più serena rispetto alla pressione costante di Napoli: “qui la vita è più tranquilla”, afferma Mertens, un concetto su cui tornerà parlando di Osimhen.

Osimhen e Mertens

L’amore per Napoli e il figlio chiamato Ciro

Dopo nove stagioni sotto il Vesuvio, Mertens ha ribadito il suo legame profondissimo con Napoli, rivelando un aneddoto familiare significativo. «Mio figlio si chiama Ciro, un nome tipicamente napoletano. Ho trascorso nove anni a Napoli, e lui è nato proprio durante l’ultima stagione. Sapendo che presto me ne sarei andato, ho voluto dargli quel nome per portarmi dietro per sempre un pezzo di quella città»​.

Questa scelta, inizialmente ostacolata dalla moglie Kat («era un po’ contraria» ammette Mertens), è poi stata condivisa anche da lei, convinta dal desiderio di conservare per sempre “il ricordo di questa splendida avventura” partenopea​. Il gesto di chiamare il figlio Ciro – lo stesso nome affibbiatogli affettuosamente dai tifosi azzurri – testimonia quanto Napoli sia rimasta nel cuore del bomber belga anche dopo l’addio.

Napoli campione 2023: la reazione di Mertens

Nel 2023, appena un anno dopo la sua partenza, il Napoli è finalmente tornato campione d’Italia dopo 33 anni di attesa. Mertens ha raccontato con ironia mista a orgoglio le proprie emozioni per quello Scudetto conquistato dai suoi ex compagni. Alla domanda sul tricolore vinto subito dopo il suo addio, Dries ha scherzato: «Grazie per avermelo ricordato!» (ride, ha chiosato)​. Subito, però, ha espresso grande felicità per il successo azzurro, definendolo “il coronamento” di un percorso iniziato negli anni precedenti​. Mertens ha lodato in particolare il lavoro di Luciano Spalletti e i nuovi protagonisti: “La vittoria con Spalletti è stata il coronamento, con Osimhen e Kvaratskhelia protagonisti assoluti”​. Pur non avendo alzato personalmente quel trofeo, Mertens ha fatto intendere di sentirsi parte di quella crescita culminata nello Scudetto, ricordando anche le belle cavalcate in Champions League delle stagioni passate. Inoltre, ha rimarcato come il suo contributo alla storia del club resti indelebile: diventare il miglior marcatore di sempre del Napoli (148 gol) è stato per lui un traguardo “incredibile” e inaspettato, raggiunto reinventandosi centravanti sotto la guida di Maurizio Sarri​.

Osimhen: dall’intesa a Napoli alla ritrovata amicizia a Istanbul

Una parte importante dell’intervista è stata dedicata a Victor Osimhen, oggi stella sia del Napoli che – in prestito – del Galatasaray. Mertens ha speso parole al miele per il 25enne nigeriano, con cui aveva già fatto coppia in maglia azzurra e che ha ritrovato come compagno a Istanbul. “Oggi [Osimhen] è nella top 3 degli attaccanti mondiali”, ha dichiarato senza esitazioni Mertens, evidenziando le qualità uniche del centravanti: “apre spazi, aiuta i compagni” e deve soltanto continuare ad avere fiducia nei propri mezzi​. Dries ha confessato di essere molto legato a Victor – “gli voglio bene” – e di aver instaurato con lui e la sua famiglia un rapporto che va oltre il campo: a Istanbul vivono vicini e “i nostri figli sono grandi amici”, ha rivelato​. Mertens ritiene che l’esperienza turca stia giovando a Osimhen anche dal punto di vista umano e mentale: «Qui la vita è più tranquilla, forse per lui è anche meglio che a Napoli: più relax, meno pressioni»​. In altre parole, secondo Mertens il contesto Galatasaray consente a Osimhen di esprimersi con maggiore serenità, lontano dalle enormi aspettative e dall’intensa pressione mediatica di Napoli. Non a caso, ha osservato il belga, il Galatasaray può considerarsi “fortunato” ad avere in squadra un attaccante come Osimhen, definito non solo un bomber implacabile ma anche “un ragazzo fantastico” e un leader silenzioso all’interno del gruppo. Mertens si è detto felicissimo di giocare ancora al fianco di Victor e di poter contribuire insieme a lui ai successi del Gala.

Nazionale belga: Mertens difende Hazard e la “Generazione d’oro”

Interpellato sul calo di rendimento del Belgio negli ultimi grandi tornei, Mertens ha affrontato il tema della cosiddetta “Generazione d’oro” belga – di cui lui stesso, Eden Hazard, De Bruyne, Lukaku e altri facevano parte – che non è riuscita a conquistare trofei internazionali. In particolare, Dries ha voluto spezzare una lancia in favore dell’ex capitano Eden Hazard, spesso bersaglio di critiche dopo il deludente Mondiale 2022. Mertens ha escluso che vi fossero problemi legati ad Hazard all’interno dello spogliatoio belga, respingendo l’idea che il talento di Eden fosse la causa delle difficoltà della squadra​. Al contrario, ha spiegato che Hazard rimane un campione e un amico, e che le delusioni dei Diavoli Rossi non possono essere imputate solo a lui. Pur senza entrare nei dettagli delle note vicende di spogliatoio, Mertens ha fatto capire che l’armonia nel gruppo non era minata da Hazard – “non c’era alcun problema con Eden”, avrebbe assicurato – e che eventuali fallimenti sono dipesi da fattori collettivi e non dal singolo. L’attaccante ha dunque voluto pubblicamente assolvere Hazard da ogni colpa per le “woes” (disavventure) del Belgio, ribadendo la stima verso il compagno con cui ha condiviso anni in nazionale.