Il vulcano è la culla del caos, il fuoco che lo abita è forza creatrice che forgia la materia. Dalla pietra lavica del Vesuvio, unita all’estro creativo, hanno origine le sculture di Antonio Carotenuto, talentuoso scultore e pittore napoletano di Boscotrecase. Cresciuto alle pendici del Vesuvio, con quella materia stabilisce fin da giovane un legame indissolubile. “Usando la pietra lavica nelle mie sculture racconto la mia storia, la mia biografia”. Antonio ha un carattere schivo e riservato. Nell’era dei social e dell’esposizione mediatica a qualunque costo, rinuncia volentieri alle luci della ribalta. Per lui, però, parlano le sue opere. La pietra del vulcano, levigata e nerissima, lavorata dalle sapienti mani di Carotenuto, acquisisce una forma morbida e una lucentezza in grado di valorizzare i soggetti delle sculture, spesso animali o elementi naturali. 

Allievo di Augusto Perez e Angelo Vetere, Carotenuto ha studiato scultura all’Accademia di Belle Arti di Napoli. Oggi è docente di Arte e Immagine all’Istituto Comprensivo IC1 Prisco di Boscotrecase. Dal 24 ottobre e fino al 17 novembre, alcune delle sue opere sono esposte al Real Orto Botanico della Reggia di Portici, per la mostra d’arte contemporanea “Orto Arte”. Poi, appena il Covid lo consentirà, Antonio girerà l’Italia con una mostra itinerante, “Strada facendo”, una serie di ciottoli che racconteranno la sua vita di artista. Un tuffo nel passato, quando da ragazzo camminava scalzo per le strade in ciottoli del vesuviano, dando vita a quel legame viscerale con la materia che lo avrebbe iniziato all’arte e alla scultura.

Carotenuto, partiamo dalla pietra lavica, protagonista indiscussa delle sue opere. 

La pietra lavica l’ho sempre preferita al bronzo e agli altri materiali per un motivo molto semplice: io sono vesuviano, sono cresciuto a Boscotrecase, a metà fra il mare e il Vesuvio. La mia infanzia e la mia adolescenza le ho trascorse a contatto con la materia, ho giocato a calcio nei terreni abbandonati, in mezzo a sabbia e pietra lavica. L’ho toccata, vissuta, sentita sulla pelle, è parte di me. Impiegarla per le sculture significa raccontare la mia storia, farne una sorta di autobiografia.

Quando iniziò ad impiegare la pietra lavica? Che cosa la differenzia da altri materiali?

Ero ai primi anni di Accademia, dovevo partecipare ad un concorso di arte sacra. Pensai subito alla pietra lavica. Andai a prenderla con mio padre in una cava e iniziai a modellare quella prima pietra con gli attrezzi rudimentali di cui disponevo. Quella scultura piacque molto, il risultato fu soddisfacente. Mi innamorai subito di quell’effetto levigato, la pietra è assieme scura e liscia. Un effetto che mi ricordava molto il metallo. Si lascia lavorare ma è dura, granitica, più resistente del marmo. Tende a sfaldarsi con facilità.

Come prende vita una sua opera? Ci parli del processo creativo. 

Non è semplice rispondere alla sua domanda. Forse è intuizione, qualcosa che viene da dentro. Devi essere in sintonia con la materia che stai lavorando e con l’idea che hai in testa. Quando provi a realizzare una scultura, la capacità tecnica è fondamentale, ma non basta. Il mio maestro Augusto Perez diceva sempre che non basta manipolare la materia, devi riuscire a darle vita. 

Che cos’è per lei il talento?

Per me il talento è soprattutto avere sensibilità verso quello che si sceglie di fare. Una particolare sensibilità nel leggere le cose che abbiamo attorno a noi. L’artista è un grande osservatore e la realtà è come un grande libro da cui estrapoliamo in continuazione fatti, atteggiamenti, tutte le cose che attirano la nostra attenzione.

Che peso ha avuto la città di Napoli nella sua formazione artistica?

A Napoli ci ho fatto l’Accademia, crescendo in un clima molto stimolante. Ho avuto l’immensa fortuna di avere Augusto Perez come maestro, lui è una pietra miliare, per me e per Napoli è stato importantissimo. Vitaliano Corbi mi ha guidato nelle prime esperienze artistiche. Loro due hanno contraddistinto la mia prima fase napoletana, poi mi sono spostato tra Milano e Bologna, staccandomi da Napoli. 

In che cosa differisce l’arte di oggi da quella dei suoi inizi?

Oggi siamo chiusi nell’individualismo, ci sono i grandi eventi, le trovate geniali, le mostre per un pubblico che è sempre meno competente e attento. È l’epoca del consumo e del distacco dall’arte, quel fermento culturale del secolo scorso è scomparso. Siamo proiettati verso altre cose, non si vive più l’arte come prima, non ci si ferma a contemplarla, a discuterne. Oggi l’arte è per pochi, le grandi opere sono appannaggio di pochi artisti che fanno un lavoro mediatico, fatto di sponsorizzazioni, di comunicazione, si lavora su questo. Non c’è più chi ti commissiona un’opera, non c’è più il gallerista che ti corre dietro come avveniva trent’anni fa. La verità è che fare l’artista oggi non è per niente facile.

Che cosa consiglierebbe ad un ragazzo che vuole vivere facendo l’artista?

Io ho seguito la mia passione, quella sensibilità di cui parlavo prima, e forse ad un giovane darei lo stesso consiglio. Credo però che sia complicato, l’arte sta cambiando anche nei materiali, nelle modalità di rappresentazione; oggi si parla di installazioni, arte digitale, il mondo va in una direzione diversa. Perseguire la strada della materia, quella che io iniziai a manipolare trent’anni fa, non so se potrebbe essere un buon consiglio oppure rivelarsi un vicolo cieco, qualcosa che non ti porta da nessuna parte. Non so se sarei in grado di dire ad un ragazzo: “se hai talento persegui questa strada, puoi farcela”. È una responsabilità troppo grande. 

In questi giorni si parla molto dell’opera di Jago a piazza del Plebiscito, un feto abbandonato a se stesso che è molto simile ad una sua scultura, “mi sono perso per strada”. Che cosa ne pensa?

Ricorda molto il mio lavoro, indubbiamente. Il talento e le capacità di Jago non si discutono, è bravissimo. Ma vedere quell’opera così simile alla mia, sia nella forma che nel significato, mi ha fatto sentire sconfitto come uomo e come artista. Le opere poi parlano da sole, non devo essere io a denunciare una cosa del genere. Ho visto quel bimbo buttato sui ciottoli e mi ha ricordato il mio. “Mi sono perso per strada” l’ho realizzata all’inizio del 2019 e l’ho postata su Facebook nel mese di agosto dello stesso anno. L’intenzione era di provocare un’emozione forte, rappresenta la  vita interrotta di un feto abbandonato per strada. 

Ha progetti in cantiere per i prossimi mesi?

Pochi giorni prima del lockdown avevo stampato un catalogo contenente una serie di immagini di ciottoli, piccole opere (10x10x15) accompagnate da versi, che avrei portato in giro per l’Italia, una mostra itinerante che avrebbe dovuto chiamarsi “Strada facendo”. Poi il Covid mi ha costretto a rimandare il progetto. Si tratta di una raccolta di diciassette pezzi, un percorso autobiografico ed esistenziale, una serie di ciottoli che mi consentono di raccontare brandelli della mia vita, a partire dalla strada percorsa. È un progetto che mi entusiasma molto e mi riporta alle origini, alle strade in ciottoli del vesuviano che calpestavo scalzo e che hanno forgiato quel rapporto diretto e indissolubile fra me e la materia. 

(Tutte le opere d’arte raffigurate nelle foto costituiscono solo una piccola parte della produzione artistica di Antonio Carotenuto. Il materiale fotografico pubblicato fa parte del catalogo “Stradafacendo” presentato dal critico d’arte Antonella Nigro)