Uno Spalletti tutto nuovo, un’Italia finalmente convincente, un’impresa straordinaria contro i nemici dell’ultimo quarto di secolo: gli azzurri ribaltano al Parco dei Principi nella prima di Nations League una Francia che li aveva quasi presi in giro con un gol di Barcola dopo soli 14 secondi, rievocando i fantasmi dell’Europeo disastroso. Sembrava una passeggiata in Bleus, invece l’Italia ha vinto 3-1, e non si è squagliata nella tiepida serata parigina, nonostante il clamoroso svarione di Di Lorenzo. Ha cominciato a macinare gioco, Ricci in mezzo al campo, Tonali e Frattesi come due pilastri accanto a lui, ottimi Calafiori e Bastoni, buoni Pellegrini e Cambiaso, generoso Retegui. Non è una finale, non è una partita che di colpo cambia i valori in campo. Ma non è neppure un semplice inizio col passo giusto: una lezione a Deschamps e Mbappé, travolti davanti ai loro tifosi al Parco dei Principi, è qualcosa di molto più significativo.

Lo shock ha la rapidità e l’effetto di un fulmine. Sono trascorsi solo 14 secondi, gli azzurri stanno giocando la loro prima palla tra i fischi di prammatica dello stadio. Un’esitazione fatale di Di Lorenzo, che riporta ai momenti più infelici degli Europei, apre la strada a Barcola, l’idolo di casa. Ha la scelta di servire qualche compagno o provarci, propende per il diagonale di destro sul quale Donnarumma non può fare niente. Un inizio da mani nei capelli per l’Italia di Spalletti, da festa a sorpresa per i Bleus di Deschamps, che legano la loro impresa ad un record: il gol più veloce nella storia della nazionale francese. L’Italia non si scoraggia ma i primi 10′ fanno tremare le gambe ad ogni ripartenza francese, soprattutto con Kylian Mbappé che imperversa sulla fascia di un frastornato Di Lorenzo. Al 6′ il segnale che l’Italia non si arrende: iniziativa di Pellegrini, da Cambiaso la palla arriva in area dove Frattesi di testa la stampa sulla traversa.

La Francia continua a cercare il raddoppio, Donnarumma para su Mbappé ma dopo un quarto d’ora il ritmo si abbassa e l’Italia comincia a ragionare con il 3-5-1-1 messo in campo da Spalletti, Pellegrini preferito a Raspadori sotto punta, dietro a Retegui. A tratti gli azzurri giocano meglio degli avversari. Retegui suona la carica al 26′, con un tiro debole che fa però sporcare i guanti a Maignan. Passano 4′ e arriva il capolavoro di Di Marco, che scambia con Tonali senza far toccare terra al pallone e spara dalla sinistra dell’area sul palo opposto: pareggio e partita che finalmente riparte. L’Italia si sente finalmente protagonista e non teme più i francesi, Ricci sembra più ispirato quando gioca basso, Frattesi e Tonali al contrario, sempre pericolosi quando attaccano.

Dietro Calafiori prende le misure ad Olise e la musica cambia. Il secondo tempo si apre con un’occasione di Raspadori, subentrato nella ripresa a Pellegrini. Poi, al 6′, il gol di Frattesi, che nasce da un erroraccio di Fofana, fino a quel momento forse il migliore dei suoi. Perde palla a centrocampo, l’azione va subito molto veloce in profondità, Retegui la serve all’accorrente Frattesi che ribalta i francesi. La Francia non sembra avere ispirazione per reagire e al 14′ la salva Maignan su colpo di testa di Frattesi, l’ultima prodezza dell’interista prima di uscire dolorante dopo uno scontro. Deschamps cambia ancora, fuori Fofana e Olise, entrano il neoromanista Koné e Dembelé. I bleus premono, Kanté e Dembelé entrano duro, ma 1′ prima della mezz’ora la chiude Raspadori su un centro di Udogie, neoentrato, che si era involato sulla sinistra. Anche stavolta, tutto troppo veloce per i Bleus, che sono riusciti a rubare il tempo agli azzurri soltanto per 14 secondi. La nuova nazionale ha voltato pagina, come aveva annunciato Spalletti. Il ct ha superato di slancio la sua “bruttissima” estate, avviandosi di corsa verso un bellissimo autunno.