C’è un tempo sospeso tra le certezze e i dubbi, tra la pace dell’anima e l’inquieto vivere, tra l’oscurità dei vicoli e la luce dell’arte, tra il sole e la notte, tra quello che fu e ciò che non sarà mai, tra la speranza e la disperazione, tra la vita e la morte. C è un luogo unico al mondo, un luogo dell’anima, dove il sacro si fonde con il profano, dove tutto è il contrario di tutto, dove il sotterraneo si confonde con le tinte forti dei colori della luce e non solo metaforicamente.

Questo tempo sospeso e questo luogo dell’anima hanno un solo nome: Napoli! E nessun’altra città al mondo, se non Napoli, potrebbe consentirsi di aver realizzato, formato e custodito intatto uno dei patrimoni artistici più importanti al mondo, dedicato al suo cattolico Santo Protettore.

Tesoro che, però, non appartiene né alla Chiesa né allo Stato, bensì al suo popolo rappresentato da secoli dalla Deputazione, un’antica istituzione laica che lo conserva e lo preserva gelosamente.  Probabilmente il famoso miracolo dello scioglimento del sangue di San Gennaro, che una parte della cultura rappresentata da autori come Dumas ha sempre relegato a un mero evento di superstizione popolare, ha offuscato l’eccezionale movimento artistico che si è sviluppato nel corso di sette secoli, anche in nome e per conto di San Gennaro, a cui è stato delegato il compito di proteggere Napoli dalle catastrofi naturali e dalle eruzioni del Vesuvio. Non è un caso, quindi, che i capolavori appartenenti al tesoro siano stati realizzati dai più importanti artisti del tempo, che la gran parte di essi sia di manifattura napoletana e che siano stati donati e commissionati da re, regine, imperatori, papi e uomini illustri, ma anche dallo stesso popolo.

Questi capolavori documentano la straordinaria capacità di scultori e di argentieri napoletani che hanno saputo conciliare sapienza tecnica e creatività facendo squadra con i migliori pittori e scultori partenopei del tempo. Un percorso artistico, culturale, cronologico che rappresenta un’irripetibile testimonianza della storia dell’arte manifatturiera, orafa e argentiera napoletana comprese fra il quattordicesimo e il ventesimo secolo. E non è un caso se tra calici, pissidi, cestelli, candelabri, piatti, gioielli, e finissimi ostensori appartenenti al tesoro di San Gennaro emerga anche un popolo di santi. Ben cinquantaquattro santi d’argento, tanti quanti sono i santi compatroni eletti dai napoletani convinti che i loro problemi siano così numerosi che San Gennaro da solo non riesca a proteggerli. I busti e le statue reliquiari dei Santi compatroni sono il frutto di un lavoro di squadra di maestri altamente qualificati nel proprio settore.  E’ necessario sentire, ammirando ciascun oggetto, la forza energetica e artistica sprigionata da quei vicoli dove intere generazioni di artigiani, diventati artisti hanno dato forma e vita a capolavori non solo di tecnica, ma anche di cuore.

I cinquantaquattro busti reliquiari emergono da un serpente di folla policroma durante la processione di primavera nella storica e antica Spaccanapoli, come fosse un presepe, tra i petali di rose lanciati dai balconi. Processione che ricorda l’antica traslazione delle ossa dall’Abazia di Montevergine quando, per merito del cardinale Giovanni di Aragona, furono ritrovate le ossa di San Gennaro, collocate al di sotto dell’altare maggiore e la potente famiglia dei Carafa si impegnò, grazie soprattutto all’interessamento del cardinale Oliviero e con il sostegno di suo fratello, l’arcivescovo napoletano Alessandro Carafa, affinché le reliquie tornassero a Napoli, nel 1497^,non senza l’opposizione da parte dei monaci di Montevergine. Come degno luogo per ospitarle, il cardinale Oliviero Carafa fece costruire nel Duomo di Napoli, al di sotto dell’altare maggiore, una cripta d’eccezione in puro stile rinascimentale: la Cappella del Succorpo.

Processione che è straordinariamente “fotografata” in un memorabile quadro esposto nel Museo di San Martino dal pittore Domenico Gargiulo, spettatore di quella invocata dai napoletani il 16 dicembre del 1631 , dopo 130 anni di inattività, il Vesuvio di svegliò e stava per distruggere Napoli. Il sangue si sciolse e la lava si fermò.

Ciascuna di queste opere esposte, peraltro, nel Museo del Tesoro di San Gennaro, non è solo un bell’ oggetto,  ma porta con sé il respiro delle vicende di un popolo, il cui destino e il cui carattere sono stati profondamente forgiati dalle bizzarrie di uno dei vulcani più pericolosi al mondo. Come uno specchio dell’anima, il tesoro di San Gennaro, infatti, riproduce la città partenopea nelle sue contraddizioni, ma anche nella sua essenza migliore e nella sua profonda autonomia laica, capace di rifiutare nel corso dei secoli tutti gli integralismi, di rifiutare sdegnosamente i processi di Santa Inquisizione pur nel pieno del dominio spagnolo, di accogliere, non solo perché porto di mare, etnie e costumi differenti, di non appiattirsi alle dominazioni, di vivere.

La storia del legame di Napoli con i suoi santi protettori, però, non è solo la straordinaria storia della fede di un popolo, perché rappresenta la ricchezza interiore di una città e, può sembrare paradossale, ma le statue d’argento finemente cesellate, scolpite e incise dai più importanti artisti napoletani raccontano una storia molto differente da quella triste della cronaca di tutti i giorni.

E’ quella di un popolo di santi che i napoletani invocano, ma che proprio come Napoli, non hanno un’immagine definita, ma mille, milioni di volti. Definire i volti di questo popolo di santi, e quindi di Napoli, è come asserire di essere riusciti a contare tutte le stelle di quell’universo.

* Paolo Jorio è il direttore del Museo del Tesoro di San Gennaro