Con un’iniziativa senza precedenti, oltre 150 università e college statunitensi, tra cui Princeton, Yale, Brown e Cornell, hanno firmato una lettera congiunta per denunciare l’ingerenza politica dell’amministrazione Trump e difendere l’indipendenza dell’istruzione superiore. Il gesto arriva dopo che Harvard ha avviato una causa legale contro la Casa Bianca, accusandola di voler esercitare un controllo ideologico su corsi, assunzioni e gestione disciplinare.

Il caso Harvard: fondi congelati e minacce sui visti

La scintilla che ha innescato lo scontro risale al 14 aprile, quando Harvard ha respinto le richieste della Casa Bianca che miravano a influenzare scelte accademiche e organizzative dell’ateneo, nel contesto della creazione di una task force contro l’antisemitismo. In risposta, l’amministrazione Trump ha congelato 2,2 miliardi di dollari in fondi federali, minacciando inoltre la revoca della fiscalità agevolata e dei visti per studenti stranieri.

Harvard ha reagito depositando una causa al tribunale distrettuale del Massachusetts, sostenendo che si tratti di un «abuso di potere» e di una violazione del Primo emendamento. Il presidente dell’università Alan Garber ha parlato di attacco diretto all’autonomia accademica: «Il governo vuole decidere chi possiamo assumere e cosa possiamo insegnare».

Le conseguenze: a rischio la ricerca scientifica

Il congelamento dei fondi rischia di bloccare progetti vitali di ricerca in corso presso Harvard, tra cui studi su tumori infantili, Alzheimer, Parkinson, malattie autoimmuni e ferite da guerra. «Le conseguenze saranno gravi e durature», ha aggiunto Garber.

Il sostegno delle università americane

La risposta del mondo accademico è stata immediata. In 170 presidenti e rettori hanno firmato una dichiarazione di solidarietà, denunciando l’uso politico dei fondi pubblici:

«Siamo aperti a riforme costruttive, ma respingiamo ogni pressione indebita su ciò che insegniamo, su chi assumiamo e su come formiamo i nostri studenti».

Tra le firme, però, non figura la Columbia University, che ha accettato alcune richieste della Casa Bianca per salvaguardare circa 400 milioni di finanziamenti federali.

La replica dura della Casa Bianca

Nessun passo indietro da parte di Washington. Il portavoce della Casa Bianca, Harrison Fields, ha accusato Harvard di aver «perso il privilegio» dei fondi pubblici:

«Il treno dell’assistenza federale a istituzioni come Harvard, che arricchiscono i loro burocrati con le tasse delle famiglie americane in difficoltà, sta per fermarsi».

L’ombra del dibattito sull’antisemitismo

Dietro lo scontro si celerebbe anche il tema delle proteste pro-Palestina nei campus, che secondo Trump avrebbero favorito forme di antisemitismo. Accuse che Harvard respinge, sottolineando di aver avviato iniziative concrete contro ogni forma di odio.