Domani a Zurigo la Nazionale vivrà un’altra giornata sospesa, quasi un rituale che si ripete. Per la terza volta consecutiva, l’Italia aspetterà un sorteggio per conoscere il percorso nei playoff Mondiali, unica via rimasta per provare a entrare dalla porta di servizio nel torneo del 2026.

Una situazione paradossale: mentre Curacao e Haiti hanno già staccato il pass mondiale, gli Azzurri sono fra le 16 squadre europee costrette allo spareggio.

Le possibili rivali in semifinale

L’Italia è in prima fascia. Questo significa che nella semifinale del 26 marzo potrà pescare una fra:

• Irlanda del Nord

• Macedonia del Nord

• Romania

• Svezia

Tre nomi gestibili, uno che evoca solo fantasmi: la Svezia, considerata la più forte nonostante un girone pessimo. E poi c’è la Macedonia del Nord, la nazionale che ha cancellato il Mondiale 2022 degli Azzurri con quel clamoroso 0-1 a Palermo.
Gattuso e Buffon, presenti a Zurigo, sanno che quella scena non dovrà ripetersi.

Un vantaggio relativo: semifinale in casa

La semifinale l’Italia la giocherà sicuramente in casa. Un buon segnale, ma non una garanzia: Palermo 2022 lo ha insegnato.

L’incognita della finale

Il 31 marzo si giocherà la finalissima playoff. In quel caso l’Italia potrebbe ritrovarsi:

• contro una nazionale di seconda fascia: Galles, Polonia, Repubblica Ceca o Slovacchia;

• oppure con una di terza fascia: Albania, Bosnia, Kosovo, Irlanda.

Avversari più strutturati, e con il rischio concreto di dover giocare in trasferta.

Intanto il mondo aspetta il sorteggio dei gironi

Mentre l’Europa si prepara alla sua notte di playoff, le altre 42 nazionali già qualificate attendono il sorteggio del 5 dicembre al Kennedy Center di Washington.
Il Mondiale si giocherà dall’11 giugno in Canada, Stati Uniti e Messico.

Per l’Italia, però, il futuro passa da domani: un’urna che negli ultimi anni ha portato più dolori che sorrisi. Gattuso e Buffon incrociano le dita. E con loro un intero Paese.

Curaçao entra nella storia del calcio mondiale qualificandosi per i Mondiali 2026, diventando il Paese più piccolo di sempre a raggiungere la fase finale del torneo. Con una popolazione di appena 156.000 abitanti, la nazionale caraibica ha conquistato il pass grazie allo 0-0 ottenuto a Kingston contro la Giamaica. La squadra ha resistito per tutta la partita agli assalti offensivi dei padroni di casa, soprattutto nel secondo tempo, centrando il punto necessario a chiudere il girone con la qualificazione matematica.

Il ritorno di Haiti dopo 52 anni

La giornata regala un’altra notizia storica: Haiti parteciperà ai Mondiali a 52 anni dall’ultima presenza. La nazionale haitiana ha ottenuto il pass battendo 2-0 il Nicaragua, un risultato che chiude un percorso di qualificazione solido e costante. Per il Paese caraibico si tratta di un traguardo che ha un forte valore sportivo e simbolico.

Panama completa il tris centroamericano

Si qualifica anche Panama, che ha superato El Salvador con un netto 3-0. La nazionale panamense, già protagonista in altre edizioni, conferma la propria crescita nel panorama calcistico della Concacaf, ottenendo un altro accesso alla fase finale grazie a una prestazione convincente e senza sbavature.

Un Mondiale sempre più globale

Con queste qualificazioni, il Mondiale 2026 — ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico — si arricchisce di storie sportive simboliche, che confermano la vocazione globale del nuovo format allargato. Curaçao diventa ufficialmente il più piccolo Paese mai qualificato alla Coppa del Mondo, un traguardo che entra nella storia del calcio internazionale.