La nuova corsa alla Luna parla anche italiano. Luca Parmitano, astronauta dell’Agenzia spaziale europea, sarà il pilota di Artemis III, la missione della Nasa che dovrà preparare una delle fasi più delicate del ritorno umano verso il suolo lunare. Non sarà ancora l’allunaggio, ma sarà una tappa cruciale: testare in orbita terrestre procedure, agganci e manovre che serviranno alle missioni successive.

Il primo non americano nel ruolo di pilota

Parmitano sarà il primo astronauta non statunitense a ricoprire il ruolo di pilota in una missione Artemis. Un incarico di grande valore tecnico e simbolico, perché conferma il peso dell’Europa e dell’Italia nella cooperazione spaziale con gli Stati Uniti.

L’equipaggio sarà guidato dal comandante Randy Bresnik. Parmitano avrà il compito di lavorare sulle manovre più complesse della navetta Orion, in particolare quelle legate all’avvicinamento, all’aggancio e al distacco dai veicoli lunari sviluppati da aziende private come Blue Origin e SpaceX.

Una missione decisiva prima del ritorno sulla Luna

La missione è prevista nella seconda metà del 2027 e si svolgerà in orbita terrestre. L’obiettivo sarà verificare tecnologie, procedure e capacità operative indispensabili per le missioni che dovranno riportare gli astronauti sulla Luna.

Per Parmitano si tratta di una sfida quasi da pagina bianca. L’astronauta italiano inizierà l’addestramento al Johnson Space Center, lavorando sui simulatori della navetta Orion. Sarà chiamato a conoscere un veicolo nuovo e a contribuire allo sviluppo di procedure complesse, in particolare quelle che non saranno eseguite automaticamente ma richiederanno l’intervento manuale dell’equipaggio.

Il sogno di un pilota collaudatore

Per AstroLuca, pilota sperimentatore e veterano dello spazio, la missione rappresenta un sogno professionale. La sua esperienza sarà decisiva nella valutazione del cockpit, dei comandi, degli schermi e della risposta della navetta durante le fasi più delicate.

Parmitano ha spiegato di non considerare Artemis III un limite per il proprio futuro. Al contrario, vede questa missione come una porta aperta verso nuove possibilità per sé, per l’Esa e per gli astronauti italiani.

Spazio, scienza e geopolitica

Accanto alla dimensione tecnica c’è quella geopolitica. Come già accaduto con il programma Apollo, anche Artemis nasce dentro un equilibrio internazionale in cui esplorazione, tecnologia e strategia camminano insieme.

La presenza di Parmitano nel ruolo di pilota diventa così anche un segnale politico: l’Europa partecipa alla nuova corsa lunare portando competenze, cooperazione scientifica e una visione fondata sulla collaborazione internazionale. Per l’Italia è un risultato di grande prestigio, che conferma il ruolo del Paese nelle missioni spaziali del futuro.

Luca Parmitano entra ufficialmente nella nuova corsa verso la Luna. L’astronauta italiano dell’Agenzia Spaziale Europea sarà pilota della missione Artemis III, il volo che dovrà testare in orbita terrestre le tecnologie necessarie per le future missioni lunari.

L’annuncio è arrivato da Houston. Parmitano volerà con tre astronauti della NASA: Randy Bresnik, comandante della missione, Frank Rubio e Andre Douglas, specialisti di missione. La NASA ha indicato anche Bob Hines come membro dell’equipaggio di riserva.

Una missione tecnica e decisiva

Artemis III non sarà più, come previsto inizialmente, la missione dell’allunaggio. Il programma è stato rimodulato e il volo servirà a sperimentare operazioni complesse in orbita terrestre, in particolare rendez-vous e attracco tra la capsula Orion e i sistemi di allunaggio sviluppati da SpaceX e Blue Origin.

Si tratta di un passaggio tecnico fondamentale. Prima di riportare astronauti sul suolo lunare, NASA ed Esa vogliono verificare procedure, sistemi e manovre che saranno decisive per la sicurezza delle missioni successive.

Il ruolo dell’Europa e dell’Italia

La presenza di Parmitano rafforza il ruolo dell’Europa nel programma Artemis. L’Esa fornirà anche il terzo European Service Module, il modulo di servizio europeo che alimenta e sostiene Orion durante il volo.

Per l’Italia è un riconoscimento importante. Parmitano, 50 anni, pilota sperimentatore dell’Aeronautica Militare, ha già due missioni spaziali alle spalle ed è stato il primo italiano a comandare la Stazione Spaziale Internazionale. La sua esperienza operativa, costruita tra volo militare, attività extraveicolari e missioni di lunga durata, sarà centrale in una missione ad alta complessità.

L’emozione di AstroLuca

Visibilmente commosso, Parmitano ha ringraziato l’Italia, l’Esa, la NASA e la sua famiglia. Ha definito il proprio Paese la base di lancio della sua carriera, l’Esa la torre che gli ha permesso di crescere e la NASA il razzo che lo porta verso questa nuova missione.

Poi il pensiero alle figlie, chiamate “l’energia” della sua anima, e un saluto finale in italiano. Un momento personale dentro un annuncio che ha valore scientifico, industriale e simbolico.

La soddisfazione di Esa, Asi e Governo

Il direttore generale dell’Esa, Josef Aschbacher, ha sottolineato che l’incarico di pilota affidato a Parmitano riflette la profondità delle competenze europee nel volo spaziale umano.

Dall’Italia sono arrivate le reazioni del ministro Adolfo Urso e del presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana, Teodoro Valente. Entrambi hanno letto la scelta come conferma del ruolo italiano nella nuova fase dell’esplorazione lunare, non solo scientifica ma anche tecnologica e industriale.

Una tappa verso il ritorno umano sulla Luna

Artemis III sarà una missione di prova, ma il suo significato va oltre il test tecnico. È uno degli snodi del programma che dovrà riportare astronauti sulla Luna e costruire una presenza umana stabile nello spazio cislunare.

Per Parmitano sarà una nuova pagina di una carriera già storica. Per l’Italia, un posto in prima fila nella stagione che riapre la strada verso la Luna.

Le culle stellari più grandi riescono a liberarsi prima dal velo di gas e polveri che le nasconde. Gli ammassi stellari più massicci emergono infatti dalle loro nubi natali più rapidamente di quelli di massa inferiore, secondo una ricerca internazionale pubblicata sulla rivista scientifica Nature Astronomy.

Lo studio è stato guidato da Alex Pedrini e Angela Adamo dell’Università di Stoccolma e si basa sui dati raccolti dal programma FEAST, dedicato all’osservazione delle prime fasi di vita degli ammassi stellari nelle galassie vicine.

Alla ricerca ha partecipato per l’Italia Michele Cignoni, docente e ricercatore del Dipartimento di Fisica dell’Università di Pisa e associato alla sezione pisana dell’Istituto nazionale di fisica nucleare.

Analizzati quasi 8.900 ammassi stellari

Gli studiosi hanno combinato le osservazioni nell’infrarosso del telescopio spaziale James Webb con le immagini ottiche raccolte dal telescopio Hubble.

Sono stati analizzati circa 8.900 giovani ammassi stellari presenti nelle galassie M51, M83, NGC 628 e NGC 4449.

La capacità del James Webb di osservare attraverso le polveri cosmiche ha permesso di individuare anche gli ammassi più giovani, ancora avvolti dal gas ionizzato e dal materiale nel quale si sono formati.

Le immagini di Hubble hanno invece consentito di confrontarli con ammassi già visibili alle lunghezze d’onda ottiche, ricostruendo una vera e propria sequenza evolutiva.

La massa regola i tempi di nascita

Secondo i risultati, gli ammassi stellari più massicci disperdono il materiale circostante in circa cinque milioni di anni.

Gli ammassi meno massicci possono invece impiegare tra sette e otto milioni di anni prima di emergere completamente dalla nube natale.

La massa dell’ammasso avrebbe dunque un ruolo decisivo nel determinare la durata della fase iniziale della sua evoluzione.

«Questo lavoro rappresenta uno dei censimenti più ampi delle prime fasi di vita degli ammassi stellari», ha spiegato Michele Cignoni, sottolineando come i risultati dimostrino su base statistica che la massa regola il tempo necessario per liberarsi dalla nube originaria.

Il ruolo della radiazione delle stelle

Gli ammassi più massicci contengono un numero maggiore di stelle grandi, giovani e luminose, capaci di produrre un’intensa radiazione.

Questa energia riscalda, ionizza e spinge verso l’esterno il gas circostante, favorendo la progressiva dissoluzione della nube molecolare.

Più grande è l’ammasso, più rapidamente la sua radiazione riesce a ripulire l’ambiente nel quale le stelle sono nate.

La scoperta permette quindi di comprendere meglio anche il cosiddetto feedback stellare, cioè l’insieme dei processi attraverso i quali le stelle modificano il gas, le polveri e le future attività di formazione stellare nelle galassie.

Nuove informazioni sull’evoluzione delle galassie

Gli ammassi stellari giovani hanno un ruolo fondamentale nell’evoluzione delle galassie. La loro radiazione può trasformare il materiale interstellare, disperdere le nubi molecolari e influenzare la nascita di nuove generazioni di stelle.

Comprendere quanto tempo occorra a un ammasso per emergere consente agli astronomi di valutare meglio la quantità di radiazione capace di propagarsi all’interno di una galassia.

I risultati potranno contribuire anche a migliorare i modelli utilizzati per ricostruire la storia della formazione stellare nell’universo.

Le conseguenze sulla nascita dei pianeti

La ricerca apre nuove prospettive anche per lo studio della formazione dei sistemi planetari.

I pianeti nascono all’interno dei dischi di gas e polveri che circondano le giovani stelle. Negli ammassi più massicci, però, questi dischi vengono esposti prima alla forte radiazione ultravioletta prodotta dalle stelle vicine.

La radiazione può disperdere più rapidamente il materiale disponibile, riducendo il tempo durante il quale polveri e gas possono aggregarsi e dare origine ai pianeti.

Negli ambienti stellari più grandi e densi, la finestra temporale per la formazione planetaria potrebbe quindi essere più breve.

Il James Webb osserva le stelle nascoste

Il risultato conferma il ruolo decisivo del telescopio James Webb nello studio delle regioni cosmiche oscurate dalla polvere.

La sua sensibilità nell’infrarosso consente di vedere ciò che per i telescopi ottici resta nascosto, osservando gli ammassi nelle fasi immediatamente successive alla loro formazione.

L’integrazione con i dati di Hubble offre così agli astronomi una visione più completa: dalle stelle ancora immerse nelle loro nubi fino agli ammassi ormai emersi e visibili.

Una sequenza che aiuta a ricostruire non soltanto come nascono le stelle, ma anche come la loro energia trasforma le galassie e condiziona la possibile nascita dei pianeti.