L’eliminazione dei Los Angeles Lakers dai playoff NBA riapre immediatamente il grande interrogativo sul futuro di LeBron James. A 41 anni e dopo la sua ventitreesima stagione nella lega americana, il fuoriclasse statunitense si trova ancora una volta davanti a un bivio: ritirarsi oppure continuare.

“Non so cosa mi riserva il futuro”, ha detto LeBron dopo la fine della stagione, lasciando aperta ogni possibilità.

“Parlerò con la mia famiglia”

Le parole del campione americano confermano che la decisione non è stata ancora presa. “Farò un passo indietro, parlerò con la mia famiglia, analizzerò le cose e poi deciderò”, ha spiegato The King. La situazione contrattuale gli consente piena libertà di scelta: il contratto con i Lakers è infatti terminato e LeBron sarà free agent.

Una stagione ancora da protagonista

Nonostante l’età, James continua a mantenere numeri impressionanti. Durante la regular season ha viaggiato a una media di 20,9 punti, 6,1 rimbalzi e 7,2 assist a partita, confermandosi competitivo ai massimi livelli NBA. Nei playoff, soprattutto in assenza di Luka Dončić, è tornato a essere il principale punto di riferimento offensivo dei Lakers.

Anche nell’ultima partita davanti al pubblico di Los Angeles ha chiuso con 24 punti e 12 rimbalzi.

Le ipotesi sul futuro

Se dovesse scegliere di continuare, le ipotesi di mercato già si moltiplicano. Tra le destinazioni più discusse ci sono un possibile ritorno ai Cleveland Cavaliers oppure un clamoroso approdo ai Golden State Warriors. LeBron ha già cambiato squadra tre volte nella sua carriera: da Cleveland a Miami, poi di nuovo Cleveland e infine Los Angeles. In ogni passaggio è riuscito a trasformare immediatamente le sue squadre in contender per il titolo.

Una carriera oltre ogni limite

La longevità sportiva di LeBron continua a impressionare il mondo NBA. A quasi 42 anni, il fisico e il rendimento del fuoriclasse americano sembrano ancora sfidare il tempo e le leggi della fisica. Nonostante problemi fisici come la sciatica accusata a inizio stagione, James è riuscito a restare decisivo anche nella fase finale del campionato.

L’ombra della “Last Dance”

Per molti tifosi e osservatori, quella appena conclusa potrebbe essere davvero l’ultima stagione di LeBron con la maglia dei Lakers. Il paragone con la “Last Dance” di Michael Jordan torna inevitabilmente nel dibattito americano. Ma al momento nessuna decisione definitiva è stata presa.

Los Angeles spera ancora

I tifosi gialloviola sperano che la sirena finale contro Oklahoma City Thunder non abbia chiuso definitivamente la storia tra LeBron e Los Angeles. Perché anche dopo ventitré stagioni NBA, il Re continua a dimostrare di poter ancora incidere ai massimi livelli.

La sconfitta contro il Bologna FC 1909 lascia ferite profonde nel SSC Napoli e soprattutto in Antonio Conte. Il tecnico azzurro non nasconde l’amarezza per un 3-2 maturato nel recupero, dopo una rimonta costruita con energia e carattere.

“Manca un passo, un piccolo passo. Ma dobbiamo farlo”, ripete Conte al termine della gara, pensando alla qualificazione Champions ancora da blindare.

Per lui perdere al novantesimo è una ferita difficile da accettare. Le facce all’uscita del Maradona sono tese, scure, deluse. Anche il presidente Aurelio De Laurentiis lascia lo stadio senza passare dagli spogliatoi.

Il futuro resta sospeso

Nelle parole di Conte, però, c’è qualcosa che va oltre la semplice analisi tecnica della partita.

Quando il tecnico parla del “prossimo anno” e della possibilità di “sbizzarrirsi tatticamente con il recupero degli infortunati”, il riferimento sembra aprire scenari sul suo futuro.

Una frase che appare quasi come un messaggio indirizzato a De Laurentiis, in vista del confronto atteso dopo la conquista matematica della Champions League.

Il colloquio tra allenatore e presidente dovrebbe avvenire probabilmente dopo la sfida contro il Pisa Sporting Club.

“Due partite e poi tireremo le somme”, ripete Conte più volte.

“Abbiamo avuto troppi infortuni”

L’allenatore azzurro torna anche sulle difficoltà vissute durante la stagione. Conte sottolinea la lunga serie di problemi fisici che hanno limitato le scelte tattiche e ridotto le rotazioni. Cita in particolare l’infortunio di David Neres contro la Lazio, arrivato nel momento migliore del brasiliano.

“Grazie ai ragazzi siamo stati bravi a tenerci a galla nelle grandi difficoltà”, spiega il tecnico.

Il Napoli, nonostante tutto, resta secondo e continua a essere pienamente in corsa per la qualificazione Champions.

“La prestazione non mi è dispiaciuta”

Conte difende anche la prova della squadra.

Secondo l’allenatore, il Napoli ha avuto voglia, energia e spirito di reazione soprattutto nel secondo tempo, quando è riuscito a rimontare il doppio svantaggio.

“Quando spingi così tanto è normale concedere qualcosa”, osserva.

Il tecnico insiste soprattutto sull’aspetto mentale: il risultato è negativo, ma la prestazione, a suo giudizio, non è stata da buttare.

Alisson convince, Hojlund protetto

Tra le note positive Conte indica ancora una volta Alisson, protagonista del gol del momentaneo 2-2. “Sta crescendo partita dopo partita”, dice l’allenatore, spiegando come il brasiliano abbia ancora enormi margini di miglioramento. Poi la difesa di Rasmus Højlund. “È l’unico attaccante che abbiamo in rosa”, ricorda Conte, sottolineando il lavoro di sacrificio del danese e la necessità di gestirlo meglio fisicamente.

Politano salterà Pisa

La trasferta contro il Pisa sarà già decisiva per blindare la qualificazione Champions. Ma il Napoli dovrà affrontarla senza Matteo Politano, che sarà squalificato. Conte continua però a tenere il gruppo concentrato sull’obiettivo immediato. “Dobbiamo portare la nave in porto”, ripete.

Quel piccolo passo che manca oggi vale moltissimo, sia per il futuro economico del club sia per capire quale sarà il destino tecnico del Napoli nella prossima stagione.