Il Regno Unito fa i conti con una delle pagine più dolorose del dopoguerra. Il premier Keir Starmer ha chiesto formalmente scusa, alla Camera dei Comuni, per il ruolo dello Stato britannico nelle adozioni forzate che per decenni separarono migliaia di madri non sposate dai loro figli.

“Ci dispiace profondamente”, ha detto Starmer, definendo quella vicenda “una macchia nella nostra storia”. Tra il 1949 e il 1976, in Inghilterra e Galles, circa 185 mila bambini nati da madri non sposate furono dati in adozione. Molte donne, secondo le campagne delle vittime e le ricostruzioni parlamentari, furono spinte, ingannate o minacciate fino a sentirsi senza alternativa.

Madri isolate, figli cresciuti nella ferita

Starmer ha riconosciuto che molte donne furono “costrette, intimidite o indotte in errore” e portate a credere di non avere scelta. Ai figli, ha aggiunto, fu spesso fatto credere di non essere stati voluti, mentre alle madri veniva ripetuto che i loro bambini sarebbero stati meglio senza di loro.

Le scuse arrivano dopo anni di battaglie da parte di madri biologiche, figli adottati e associazioni. Il governo ha annunciato anche nuove misure di sostegno, tra cui migliore accesso ai documenti di adozione, servizi di intermediazione familiare e supporto psicologico. Reuters riferisce di un fondo da 4 milioni di sterline destinato a queste iniziative.

La responsabilità dello Stato

Nel 2022 la commissione parlamentare britannica per i diritti umani aveva chiesto al governo di scusarsi per il dolore causato da istituzioni pubbliche e dipendenti dello Stato. Scozia e Galles lo avevano già fatto nel 2023. Il precedente governo conservatore, invece, aveva rifiutato una piena assunzione di responsabilità sostenendo che lo Stato non avesse sostenuto attivamente quelle pratiche.

Starmer ha scelto una linea diversa: lo Stato, ha detto, deve assumersi la responsabilità per i sistemi che finanziò e legittimò, permettendo che quelle separazioni avvenissero.

Il ruolo delle istituzioni religiose

Le scuse del governo arrivano due settimane dopo quelle della Church of England, che ha riconosciuto il proprio ruolo nelle adozioni forzate avvenute in strutture collegate alla Chiesa. L’arcivescova di Canterbury, Sarah Mullally, ha espresso dolore per il trauma e lo stigma subiti da madri e figli.

Il caso britannico si inserisce in una più ampia resa dei conti internazionale. Australia e Irlanda hanno già affrontato scandali analoghi legati a madri non sposate, istituti religiosi e bambini sottratti alle famiglie.

“Non li abbiamo abbandonati”

Dopo l’intervento di Starmer, diversi parlamentari hanno raccontato storie personali. L’ex ministra Ann Keen, a cui fu sottratto un figlio nel 1966 quando aveva 17 anni, ha detto alla Bbc che quelle scuse rappresentano una liberazione dalla vergogna: “Abbiamo sempre sentito dire che avevamo rinunciato ai nostri bambini. Ma non li abbiamo abbandonati”.

Le parole del premier non cancellano il trauma, ma segnano un passaggio istituzionale atteso da decenni: riconoscere che quella ferita non fu solo privata, morale o familiare. Fu anche una responsabilità pubblica.