La scuola italiana riesce a trattenere più ragazzi nel sistema educativo, ma continua a mostrare una fragilità preoccupante negli apprendimenti di base. È il doppio volto restituito dal Rapporto Invalsi 2026: diminuiscono gli abbandoni e la dispersione implicita, mentre alle elementari peggiorano ancora i risultati in matematica.

In seconda primaria raggiunge almeno il livello base il 64% degli alunni, contro il 67% del 2025. In quinta la quota scende dal 66% al 63%. In entrambi i casi, dunque, quasi quattro bambini su dieci non dimostrano le competenze matematiche minime attese.

Il divario rispetto al periodo precedente al Covid

Il confronto storico mostra che la scuola primaria non è ancora riuscita a recuperare completamente quanto perso negli anni della pandemia. Prima del Covid, la quota degli alunni con risultati almeno adeguati superava il 70%.

Il presidente dell’Invalsi Roberto Ricci ha riconosciuto che non esiste ancora una spiegazione definitiva del mancato recupero. Una delle ipotesi è che, dopo lo choc delle chiusure e della didattica a distanza, i risultati si siano stabilizzati su livelli inferiori a quelli precedenti.

In Italiano il quadro è meno negativo: in seconda primaria la percentuale di bambini che raggiunge almeno il livello base sale dal 66% al 67%, mentre in quinta scende dal 75% al 73%. In Inglese i risultati restano invece sostanzialmente stabili e molto elevati.

La dispersione scende sotto l’obiettivo europeo

La notizia più positiva riguarda l’abbandono precoce degli studi. Nel 2025 la dispersione scolastica esplicita si è attestata all’8,2% e, secondo le stime Invalsi, potrebbe scendere al 7,3% nel 2026.

L’Italia avrebbe così già superato con largo anticipo l’obiettivo del 9% fissato dall’Unione europea per il 2030. Invalsi colloca il Paese tra quelli europei con i risultati migliori, su valori simili a Francia, Belgio e Paesi Bassi.

Dal 2019 al 2026 la quota dei giovani che arriva al diploma o a una qualifica professionale è passata dall’86,5% al 92,7%. Invalsi stima in circa 520mila il numero aggiuntivo di studenti rimasti nel sistema scolastico.

Cala anche la dispersione implicita

Migliora nettamente anche la cosiddetta dispersione implicita, che riguarda gli studenti capaci di completare il percorso scolastico senza però raggiungere livelli adeguati nelle competenze fondamentali.

La percentuale scende dall’8,7% del 2025 al 6,3% del 2026, il dato più basso dell’intera serie storica. Contemporaneamente, la quota degli studenti con risultati eccellenti cresce dal 12,3% al 13,1%.

Lo stesso Invalsi invita però a leggere con attenzione i risultati medi. La permanenza a scuola di ragazzi che in passato avrebbero abbandonato rende la popolazione studentesca più ampia ed eterogenea e aumenta la presenza di situazioni fragili. Una possibile flessione delle medie non corrisponde quindi necessariamente a un peggioramento dei percorsi individuali.

Valditara: «Oltre 520mila ragazzi recuperati»

Il ministro dell’Istruzione Giuseppe Valditara ha salutato il calo degli abbandoni come uno dei risultati più importanti ottenuti negli ultimi anni.

Secondo il ministro, sono oltre 520mila i giovani che dal 2022 sarebbero stati recuperati al percorso scolastico, sottraendoli al rischio di esclusione sociale, lavoro irregolare e criminalità.

Valditara ha però richiamato l’attenzione sulle difficoltà nella scuola primaria e ha rilanciato la necessità di rafforzare grammatica, lettura, calcolo e uso della scrittura manuale, sintetizzando la propria posizione con la formula «più grammatica e meno tablet».

Meloni rivendica gli interventi del governo

La presidente del Consiglio Giorgia Meloni ha attribuito i progressi nella lotta alla dispersione agli strumenti introdotti negli ultimi anni, citando il docente tutor, Agenda Sud, il Piano Estate, il decreto Caivano e gli investimenti nelle materie scientifiche e digitali.

La premier ha riconosciuto la persistenza di fragilità nella scuola primaria e ha indicato nelle nuove Indicazioni nazionali lo strumento per rafforzare lettura, grammatica, sintassi e matematica.

I dati Invalsi parlano tuttavia di un quadro articolato, nel quale agli effetti delle politiche scolastiche si sommano fattori sociali, territoriali e demografici che richiederanno una valutazione nel medio periodo.

Alle medie arretra anche l’Italiano

Le difficoltà non riguardano soltanto le elementari. In terza media la quota degli studenti che raggiunge almeno il livello adeguato in Italiano scende dal 59% al 57%. In matematica passa dal 56% al 55%.

Restano invece molto positivi i risultati in Inglese: l’83% raggiunge il livello previsto nella comprensione scritta e il 70% in quella orale, con progressi consistenti rispetto all’inizio delle rilevazioni nel 2018.

Migliorano gli studenti dell’ultimo anno

All’ultimo anno delle superiori arrivano segnali più incoraggianti. In Italiano la percentuale di studenti che raggiunge almeno il livello adeguato sale dal 52% al 54%.

Anche in matematica i progressi più significativi arrivano dal Mezzogiorno: il Sud passa dal 40% al 45%, mentre Sud e Isole crescono dal 38% al 41%. Migliorano inoltre Inglese e competenze digitali, con risultati particolarmente solidi in diverse regioni settentrionali.

La sfida comincia nei primi anni di scuola

Il Rapporto Invalsi restituisce quindi una scuola più inclusiva e capace di ridurre gli abbandoni, ma ancora in difficoltà nel garantire a tutti competenze fondamentali solide.

Il dato sulla matematica nella scuola primaria è il segnale più allarmante perché riguarda bambini che si trovano all’inizio del percorso educativo. Recuperare queste lacune negli anni successivi diventa sempre più difficile e rischia di amplificare le disuguaglianze sociali e territoriali.

La riduzione della dispersione è un risultato rilevante. La sfida ora è evitare che restare più a lungo a scuola significhi soltanto conseguire un titolo, senza possedere gli strumenti necessari per comprendere un testo, effettuare un calcolo e affrontare consapevolmente gli studi e il lavoro.