“Ricordati che sei polvere, e in polvere tornerai”. Papa Francesco china il capo per farselo cospargere di cenere dal cardinale slovacco Jozef Tomko, prefetto emerito di Propaganda Fide. Poi, a sua volta, impone le ceneri sul capo ai cardinali e ad alcuni fedeli. Il tradizionale rito del Mercoledi’ delle Ceneri, durante la messa nella basilica romana di Santa Sabina, dopo la processione penitenziale da Sant’Anselmo all’Aventino, e’ il momento cruciale, e altamente simbolico, con cui il Papa apre il periodo di Quaresima. E nell’omelia il Pontefice ne illustra ampiamente il significato. La Quaresima, ricorda, “e’ il tempo per ritrovare la rotta della vita”. E “per ritrovare la rotta, oggi ci e’ offerto un segno: le ceneri in testa”. “I nostri pensieri inseguono spesso cose passeggere, che vanno e vengono”, e il lieve strato di cenere “e’ per dirci, con delicatezza e verita’: di tante cose che hai per la testa, dietro cui ogni giorno corri e ti affanni, non restera’ nulla”. “Per quanto ti affatichi – avverte il Papa -, dalla vita non porterai con te alcuna ricchezza. Le realta’ terrene svaniscono, come polvere al vento. I beni sono provvisori, il potere passa, il successo tramonta”. Per Francesco, “la cultura dell’apparenza, oggi dominante, che induce a vivere per le cose che passano, e’ un grande inganno”.

E la Quaresima “e’ il tempo per liberarci dall’illusione di vivere inseguendo la polvere”. Il nostro cuore, insiste il Pontefice, “ha bisogno di attaccarsi a qualcosa”: “ma se si attacca solo alle cose terrene, prima o poi ne diventa schiavo”. “L’aspetto esteriore, il denaro, la carriera, i passatempi – ammonisce il Papa -: se viviamo per loro, diventeranno idoli che ci usano, sirene che ci incantano e poi ci mandano alla deriva”. E proprio la Quaresima “e’ tempo di grazia per liberare il cuore dalle vanita’. E’ tempo di guarigione dalle dipendenze che ci seducono”. Il Pontefice indica quindi “la necessita’ di una vita piu’ semplice, libera dai troppi affanni per le cose”; del “coraggio forte della rinuncia, perche’ carichi di pesi ingombranti non andremo mai avanti”; “di liberarci dai tentacoli del consumismo e dai lacci dell’egoismo, dal voler sempre di piu’, dal non accontentarci mai, dal cuore chiuso ai bisogni del povero”; di una vita “che non si perde tra le ceneri del mondo”, ma “che brucia di carita’ e non si spegne nella mediocrita’”. E “in questo viaggio di ritorno all’essenziale che e’ la Quaresima”, ci sono “tre tappe”, da “percorrere senza ipocrisia, senza finzioni: l’elemosina, la preghiera, il digiuno”, che “ci riportano alle tre sole realta’ che non svaniscono”. “La preghiera ci riannoda a Dio; la carita’ al prossimo; il digiuno a noi stessi – spiega Francesco -. Dio, i fratelli, la mia vita: ecco le realta’ che non finiscono nel nulla, su cui bisogna investire”. “Ecco dove ci invita a guardare la Quaresima – conclude -: verso l’Alto, con la preghiera, che libera da una vita orizzontale, piatta, dove si trova tempo per l’io ma si dimentica Dio. E poi verso l’altro, con la carita’, che libera dalla vanita’ dell’avere, dal pensare che le cose vanno bene se vanno bene a me”. Infine, “ci invita a guardarci dentro, col digiuno, che libera dagli attaccamenti alle cose, dalla mondanita’ che anestetizza il cuore. Preghiera, carita’, digiuno: tre investimenti per un tesoro che dura”.