Nel mezzo di un draconiano piano di taglio dei costi, che ha ridotto drasticamente il numero dei suoi dipendenti, il Manchester United ha annunciato un ambizioso progetto per la costruzione del più grande stadio di calcio al mondo da oltre due miliardi di euro, un iconico impianto la cui progettazione verrà affidata agli archistar dello studio Foster and Partners.

Dopo più di un secolo di onorato servizio, dunque, l’Old Trafford – la storica casa dei Red Devils – presto potrebbe chiudere, per essere parzialmente demolito, ridimensionato, e ospitare la squadra femminile. Questa almeno l’intenzione del nuovo proprietario dello United, Sir Jim Ratcliffe, che spera di completare la costruzione del nuovo impianto nel giro di cinque anni. Nell’annunciare la decisione, seguita all’accantonamento dell’ipotesi iniziale di ristrutturare l’Old Trafford, lo United ha rivelato il rendering del nuovo impianto, che potrà ospitare fino a 100mila spettatori e sorgerà non distante dall’attuale sede.

“Oggi segna l’inizio di un viaggio incredibilmente emozionante verso la consegna di quello che sarà il più grande stadio del mondo – ha affermato Ratcliffe -. L’Old Trafford ci ha servito brillantemente negli ultimi 115 anni, ma è rimasto indietro rispetto alle arene moderne. Penso che potremmo avere lo stadio di calcio più iconico del mondo”. Un impianto che verrà disegnato dal celebre studio di architettura Foster and Partners, che ha già progettato – oltre a famosi edifici in tutto il mondo, come il Reichstag di Berlino e il Millennium Bridge di Londra – il nuovo Wembley Stadium, inaugurato nel 2007, e il Lusail Stadium, sede della finale della Coppa del Mondo nel 2022.

“È uno dei progetti più entusiasmanti al mondo. Lo stadio è sormontato da un vasto ombrello, che raccoglie energia e acqua piovana, coprendo una nuova piazza pubblica grande il doppio di Trafalgar Square”, ha dichiarato alla BBC Lord Norman Foster. L’opera è destinata a riqualificare tutta l’area attorno di Old Trafford, ma restano dubbi e incertezze su come verrà finanziata, dal momento che lo United ha un’esposizione debitoria che supera ampiamente il miliardo di euro. Negli scorsi giorni era stato lo stesso Ratcliffe a rivendicare la necessità della scure usata fin dal suo arrivo per abbattere i costi di gestione della società: dal licenziamento di centinaia di persone fino al taglio di ogni tipo di benefit per i dipendenti, finanche dei buoni pasto.