E’ allerta in tutto il mondo per la circolazione delle varianti del virus SarsCoV2 e la brutta notizia, annunciata oggi dal primo ministro britannico Boris Johnson, e’ che quella isolata nel Regno Unito non e’ solo la piu’ contagiosa, ma la piu’ mortale di quelle finora note. L’allerta sulle varianti e’ stata lanciata oggi anche da riviste scientifiche internazionali di primo piano come Nature e The Lancet, ma in serata l’annuncio di Johnson e’ arrivato comunque come una doccia fredda. I dati che danno sostanza all’annuncio non sono stati ancora pubblicati, ma Johnson ha parlato “di alcune prime evidenze registrate in questo senso”. Potrebbe quindi concretizzarsi “lo scenario piu’ negativo”, come l’ha definito l’immunologo Sergio Abrignani, dell’Universita’ Statale di Milano. La conseguenza sarebbe infatti un generale aumento della mortalita’ nei Paesi in cui questa variante sta circolando. Un virus puo’ diventare piu’ mortale per molti motivi, legati al tipo di mutazioni. Per esempio, alcune mutazioni potrebbero essere piu’ efficaci nello scatenare la cosiddetta ‘tempesta di citochine’ responsabile dei casi piu’ gravi, oppure potrebbe legarsi piu’ facilmente ai recettori presenti sulla superficie delle cellule umane, raggiungendo e infettando un maggior numero di cellule e aumentando quindi la gravita’ della malattia; un altro possibile motivo, probabilmente fra i peggiori, e’ che possa sfuggire completamente agli anticorpi generati dal sistema immunitario: quest’ultimo non riesce piu’ a eliminare il virus che continua a lavorare sottotraccia. Resta la grande domanda sui vaccini: riusciranno a contrastare comunque le varianti? “Si sta gia’ cercando la risposta e, sulla base quanto pubblicato finora, i vaccini di Pfizer-BioNTech e Moderna possono riconoscere la variante inglese. Il fatto – prosegue Abrignani – e’ che il virus SarsCoV2 circolera’ ancora moltissimo e c’e’ da aspettarsi che prima o poi bisognera’ cambiare vaccino, come accade per l’influenza”, ma questa operazione e’ possibile e non richiedera’ tempi molto lunghi. C’e’ comunque preoccupazione su questo aspetto, come rilevano gli esperti citati dalla rivista Nature sul suo sito: molti, per esempio, sono preoccupati dalla velocita’ con cui si sta diffondendo la variante sudafricana e che si teme possa ridurre l’efficacia dei vaccini e causare reinfezioni. E su questa variante, sempre dalla Gran Bretagna, Matt Hancock, ministro della Sanita’, ha evocato nelle ultime ore anche il timore scientifico, non confermato, ma possibile che, proprio la variante sudafricana, possa rivelare maggiore resistenza ai vaccini esistenti, fino “al 50%” rispetto al ceppo originario dell’infezione. E’ una sorvegliata speciale anche la variante brasiliana e si sospetta che un’altra variante, ancora non identificata, sia la responsabile di un’impennata di casi in Francia. Al momento mascherine, distanziamento e igiene restano le difese fondamentali contro le varianti del virus SarsCoV2, ha osservato Stefania Salmaso, dell’Associazione Italiana di Epidemiologia. “La presenza di varianti del coronavirus era assolutamente attesa: le varianti di un virus possono insorgere in qualsiasi momento – ha detto – e la probabilita’ che vengano osservate e si diffondano e’ proporzionale al numero di casi”. Questo accade perche’ piu’ il virus si diffonde e si moltiplica, piu’ aumenta la possibilita’ che durante il processo di replicazione possano avvenire degli errori, le cosiddette mutazioni. L’importante e’ individuarle e controllarne la diffusione. Per questo oggi anche la rivista The Lancet ha condiviso l’appello a incentivare la raccolta delle sequenze genetiche del virus SarsCoV2 in circolazione, lanciato da giorni da ricercatori di tutto il mondo. Altrettanto necessario un piano unico di azioni coordinate e sincronizzate: solo cosi’, si legge nella rivista, si puo’ sperare di ritardare e prevenire l’ulteriore diffusione delle varianti del coronavirus, specialmente quella inglese. (