Dopo un ictus l’attenzione clinica si concentra generalmente sulla parte del cervello direttamente colpita dalla lesione. Tuttavia il funzionamento del sistema nervoso non dipende da singole aree isolate ma da reti di connessioni distribuite tra i due emisferi cerebrali. Quando uno dei due subisce un danno, anche l’altro può modificare la propria attività, contribuendo al recupero delle funzioni oppure ostacolandolo.

Proprio su questo equilibrio tra emisferi si concentra uno studio condotto dal Laboratorio di Neurofarmacologia dell’IRCCS Neuromed di Pozzilli, realizzato in collaborazione con l’Università di Lund in Svezia e con la Washington University di St. Louis negli Stati Uniti e pubblicato sulla rivista scientifica Stroke.

L’emisfero controlaterale nodo chiave della riorganizzazione

La ricerca ha individuato nell’emisfero controlaterale, cioè quello opposto alla zona lesionata, un elemento cruciale nella riorganizzazione delle reti cerebrali dopo un ictus. Secondo i risultati dello studio, l’emisfero non colpito può diventare eccessivamente attivo generando un disequilibrio funzionale che finisce per ostacolare il recupero motorio.

Comprendere come modulare questa attività potrebbe quindi rappresentare una nuova strada per migliorare la riabilitazione neurologica dopo l’evento ischemico.

I recettori mGlu5 e la plasticità del cervello

Per individuare possibili strategie terapeutiche i ricercatori hanno concentrato l’attenzione sui recettori metabotropici del glutammato di tipo 5, chiamati mGlu5. Si tratta di proteine che regolano la comunicazione tra i neuroni e i processi di plasticità sinaptica, cioè la capacità del cervello di modificare le proprie connessioni.

Per studiarne il ruolo gli scienziati hanno utilizzato un approccio innovativo basato sulla fotofarmacologia. Questa tecnica impiega molecole sensibili alla luce che possono essere attivate o disattivate in modo selettivo in specifiche regioni del cervello, consentendo di modulare l’effetto del farmaco senza intervenire geneticamente sui neuroni.

Miglioramento del recupero motorio nei modelli sperimentali

La dottoressa Federica Mastroiacovo (foto in evidenza), primo autore dello studio, spiega che il recupero motorio dopo un ictus può essere influenzato in modo significativo dall’emisfero non direttamente colpito dalla lesione.

Nei modelli sperimentali utilizzati nello studio il blocco selettivo dei recettori mGlu5 nell’area cerebrale omotopica controlaterale alla lesione ha portato a un miglioramento significativo della funzione motoria. Lo stesso intervento nella zona lesionata non ha invece prodotto risultati comparabili.

Questo suggerisce che intervenire sull’emisfero opposto potrebbe rappresentare una strategia terapeutica efficace indipendentemente dall’estensione del danno ischemico o dalle terapie vascolari già effettuate.

Verso nuove strategie terapeutiche dopo lo stroke

Secondo il professor Ferdinando Nicoletti, responsabile del laboratorio di Neurofarmacologia del Neuromed e docente di Farmacologia alla Sapienza di Roma, lo studio identifica con precisione il sito cerebrale in cui l’inibizione dei recettori mGlu5 può favorire il recupero.

I risultati indicano che l’emisfero controlaterale non è un semplice spettatore del danno ma partecipa attivamente alla riorganizzazione delle reti neuronali dopo l’ictus.

La ricerca è stata condotta su modelli animali e rappresenta un passo avanti nella comprensione dei meccanismi neurobiologici che regolano la plasticità cerebrale dopo un danno ischemico. Saranno necessari ulteriori studi per verificare se e in quale misura questi risultati possano essere tradotti in nuove terapie per i pazienti.