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Dai mille e raccogli uno: il test salivare anti-Hpv della ricercatrice Chiocca
“Dai mille e raccogli uno”. Con queste parole Susanna Chiocca sintetizza il senso profondo del suo lavoro di scienziata. Oggi, grazie anche al sostegno della Fondazione Airc, ha messo a punto un innovativo test salivare per la diagnosi precoce del papilloma virus (Hpv), causa di tumori a testa e collo. Un risultato frutto di anni di ricerca, alimentata da passione e da una motivazione personale: «Quando centro il bersaglio penso a mia nipote, scomparsa troppo presto. E sento di aver fatto qualcosa anche per lei».
Dalla passione al traguardo scientifico
Lo studio è stato condotto presso l’Istituto Europeo di Oncologia (Ieo) e si inserisce nel progetto nazionale “Alleanza contro il cancro”. L’obiettivo: rilevare il Dna del virus Hpv nella saliva, ancor prima della comparsa di lesioni, attraverso un semplice gargarismo. Una rivoluzione nella diagnosi precoce, che ora attende la validazione su campioni più estesi.
Chiocca racconta la sua gioia con emozione: “Ho sempre voluto fare la scienziata. Al liceo già lo dicevo. E ora sono qui, con un risultato concreto nelle mani. Una felicità immensa”.
Tra Milano e Houston: la scienza come vocazione
Figlia di madre americana, Susanna Chiocca ha potuto contare fin da giovane sulla padronanza della lingua inglese, che le ha aperto le porte dell’Anderson Cancer Center di Houston, dove ha iniziato a studiare il legame tra virus e tumori. Ma ha scelto di tornare in Italia, allo Ieo di Milano, convinta che il suo posto fosse qui. «Gli Stati Uniti non erano un Paese per me», afferma.
La sua infanzia è segnata da un padre militare, morto prematuramente, e da ricordi familiari che conserva con affetto. Ma la scienza, racconta, è sempre stata il suo motore: “Il mio lavoro è talmente bello che anche nei momenti di tristezza mi porta avanti”.
Fondi Airc, motore della ricerca
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of Medical Virology. Senza i fondi della Fondazione Airc, sottolinea Chiocca, tutto ciò non sarebbe stato possibile: “In Italia servono più investimenti nella ricerca. Ci sono tanti giovani brillanti che meritano di essere sostenuti”.
Chiocca oggi vive a Milano, ama la campagna e gli animali (ha tre cani e quattro gatti), e condivide il suo tempo con un marito che la sostiene con amore. E conclude: “Se tornassi indietro, rifarei tutto. Non direi mai la mia età, ma sono una donna matura, felice, con tanti nipoti che adoro”.
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